在世界各大文明中，少有如中华文明这么重视玉器，赋予玉以独特的文化内涵。《礼记》说：“君子无故，玉不去身”，因为玉象征君子之德，君子之所以为君子，正因其德行高尚，若是将比德之物去掉，君子就没有立足之地了。

　　《管子》说：“夫玉之所贵者，九德出焉。”玉有九种美好的品德，“温润以泽，仁也；邻以理者，知也；坚而不蹙，义也；廉而不刿，行也；鲜而不垢，洁也；折而不挠，勇也；瑕适皆见，精也；茂华光泽，并通而不相陵，容也；叩之，其音清搏彻远，纯而不杀，辞也。”除了有玉有九德的说法外，还有玉有五德的说法。《说文解字》则说“玉，石之美者，有五德”，分别是“仁、义、智、勇、洁”。不论是“九德”还是“五德”，玉因德而美。历史上有不少与美玉有关的故事，读来令人深思。

　　春秋时代有一位叫子罕的贤者，子罕在宋国位列六卿，任职司城，即主管建筑营造等事务。子罕有“施而不德”的美德，即施舍他人却不标榜自己的德行。有一年，宋国发生饥荒，子罕向宋平公请求拿出公室的粮食借给饥民，获得同意，子罕又拿出自家余粮，并且不要求借粮的人写借据，等于是将粮食赠给了饥民。

　　子罕的美德还体现在“不贪为宝”。有人向子罕进献美玉，遭到子罕的拒绝。他对献玉人说：“你以美玉为宝，我以不贪为宝，我收下你的美玉后，我们各丧其宝，不如我们各留其宝。”献玉人担心因玉招祸，出于对子罕的信任，请求他的帮助。子罕请人对玉进行加工，提高其价值，将玉卖了后，让献玉人持钱回家。在这件事上，子罕始终保持了清白操守，护住了内心的廉洁之宝。

　　在一场风云变幻、天下争霸的斗争中，美玉也扮演了颇为重要的角色。鸿门宴上，范增再三举起他的玉玦暗示项羽，要以绝后患，项羽犹豫不决。等刘邦不辞而别后，项羽又收下了刘邦托人敬送的一双白璧，放在座位一旁，而范增面对刘邦托人相赠的一双玉斗，随即拔剑击碎，长叹一声，他已看清历史的走向：“夺项王天下者必沛公也。吾属今为之虏矣！”

　　“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王”，沽名钓誉，却失去事业成功的大好时机，这是我们从鸿门宴故事中学到的教训。

　　写出鸿门宴波澜起伏情节的司马迁，据说也有一段与美玉相关的故事。司马迁任太史令时，将军李广利千方百计想拉拢他，于是派人给他送来一对珍贵的玉璧。

　　司马迁认为，玉璧贵在无瑕，人也应该这样，若我收下这对玉璧，心灵上就会留下污点，并且还将受制于人，未来写史的时候难免不受到影响，从而影响史书的公正性。他修书一封表明自己的心志，连同玉璧一起送回。

　　司马迁作为史官，深知秉笔直书、善恶必记的史官传统，而要传承这一传统，就得抵挡得住诱惑，他用自己的言行做到了这一点。班固在《汉书·司马迁传》中，称赞《史记》“其文直，其事核，不虚美，不隐恶，故谓之实录”。《史记》是一笔财富，司马迁退还玉璧，传承史官优良传统，这也是一笔宝贵财富。

　　《诗经·卫风》有诗云：“有匪君子，如切如磋，如琢如磨。”美玉的本质是石头，只有经过仔细地切磋琢磨，才能温润、清澈与华美，而每个人的修身养性，又何尝不是如此？